Toute la vie de Santiago Bernabéu a tourné autour du football et du Real Madrid, le club de son cœur. Il a tout été pour notre institution : joueur, entraîneur, dirigeant et président. Il est le créateur de sa grandeur sportive, de son prestige international et de l'origine du patrimoine dont le club bénéficie aujourd'hui.

Grâce à ses talents de footballeur, Bernabéu a été convoqué à 14 ans par la section jeunesse du Real Madrid. Trois ans plus tard, il intégra l'équipe première, où il exerça en tant que capitaine. Il se distinguait par son indépendance, son honnêteté, son sacrifice et son amour pour les couleurs du club. Quinze ans après, en 1927, il raccroche les crampons et rejoint la direction du club jusqu’en 1935.

À vingt ans, il termina ses études de droit et, en 1943, il fut élu président. Il créa des comités dans lesquels chaque personne était responsable d’un domaine précis. Il développa de nouvelles sections (basket-ball, handball, tennis, etc.), soutint institutionnellement les groupes de supporters, construisit le stade Nuevo Chamartín et la Ciudad Deportiva. Il recruta les meilleurs joueurs, notamment Alfredo Di Stéfano. Il fut également l’un des pionniers et créateurs de la Coupe d’Europe.

En 1955, le conseil d’administration rebaptisa le Nuevo Chamartín en stade Santiago Bernabéu. Sa gestion est unique dans l’histoire du football mondial. Il fut le président qui propulsa le Real Madrid au sommet. Sous sa direction, le club a remporté six Coupes d’Europe, la Coupe intercontinentale, la Petite Coupe du Monde, le championnat de Liga et la Coupe d’Espagne, parmi d’autres titres. Cinq de ces six Coupes d’Europe furent remportées consécutivement.