É tanto aquilo que representam a figura de Santiago Bernabéu e o Real Madrid que às vezes se confundem. Dedicou toda a sua vida ao futebol e ao clube dos seus amores. Foi tudo para a instituição branca. Jogador, treinador, dirigente e presidente. Criador da sua grandeza desportiva, prestígio internacional e do património de que hoje usufrui.
 
Graças às suas habilidades futebolísticas, Bernabéu foi convocado com 14 anos para a secção juvenil do Real Madrid. Três anos mais tarde chegou à primeira equipa, da qual foi capitão. Caracterizou-se pela independência, honestidade, sacrifício e amor à camisola. Quinze anos depois, em 1927, pendura as botas e passa a formar parte da Junta Directiva do clube até 1935.
 
Com vinte anos termina o curso de Direito e em 1943 foi eleito presidente. Criou direcções em que cada pessoa se ocupava de uma área determinada, equipas técnicas e apoio institucional para as claques. Potenciou novas secções (basquetebol, andebol, ténis, etc.), construiu o estádio Novo Chamartín e a Cidade Desportiva. Contratou os melhores jogadores, entre eles Alfredo Di Stéfano. Foi um dos impulsores e criadores da Taça  Campeões Europeus (hoje Champions League).
 
Em 1955 a Junta Geral mudou o nome do Novo Chamartín para Estádio Santiago Bernabéu. A sua gestão é única na história do futebol mundial. Foi o presidente que deu ao Real Madrid o impulso mais importante. Ganhou seis Taças dos Campeões, a Intercontinental, a Mini-Copa do Mundo, o Campeonato e a Taça do Rei, entre outros. Cinco das seis Taças dos Campeões foram consecutivas, pelo que o clube possui o troféu como propriedade sua. Em sua memória, o Real Madrid celebra todos os anos o Trofeu Santiago Bernabéu.