1950年代初頭、欧州サッカーのレベルが飛躍的に向上していることを意識して、フランス人記者ガブリエル・アノがヨーロッパ各リーグの王者が競う大会を考案。同僚のジャック・フェランも協力して書き上げられた大会規則はサッカー欧州連盟（UEFA）本部に届けられた。この提案を支持したフランスのレキップ紙が大会を運営することになる。
 
サンティアゴ・ベルナベウも組織委員会に副委員長として指名され、1956年にこの大会は日の目を見る。同年6月13日、レアル・マドリードが初代王者となった。以来、5連覇を遂げ、ベルナベウの任期中、アルフレド・ディ・ステファノら、サッカー史上最高の選手たちに支えられ、世界中から目標にされるクラブへと変貌していく。
 
ディ・ステファノがマドリードの興味を惹いたのはクラブの創立50周年（1952年）の記念試合、ミジョナリオ戦（4-2）でのことだった。翌年にはマドリードの一員としてデビューし、やがてクラブ史上最高の選手へと成長していく。彼の在籍中、チームはヨーロッパの頂点に5年間立ち続けるなど、黄金時代を迎え、自身もバロンドール賞を2度受賞（1957、1959年）。誰もが魅了されるそのサッカーはマエストロの域に到達し、流派を作り上げた。
 
1959-60シーズンには元マドリード選手だったミゲル・ムニョスが指揮官として就任。5度目となる欧州チャンピオンズカップに優勝すると、選手（3回）と監督の両方でこのトロフィーを獲得した第1号となった。マドリードは1960年、第1回インターコンチネンタルカップも制覇し、世界王者となる（レアル・マドリード 5-1 ペニャロル・モンテビデオ）。